Entretanto, as forças da seleção natural de vez em quando criam corpos que são totalmente bizarros e até mesmo quebram recordes nos corpos dos animais. Para provar isso, aqui estão alguns bicos e caudas que são maiores que o corpo, além de vermes com proporções absurdas, e caranguejos grotescamente desenhados pela natureza:
10 A probóscide de uma mariposa de Madagascar
Bicos compridos de beija-flores e probóscides delicadas de borboletas e mariposas não causam espanto; já estamos acostumados com eles. São as ferramentas usadas por estes animais para encontrar néctar e pólen em flores, com grande eficiência.
Mas a probóscide da mariposa gavião de Madagáscar é diferente. Com 28 cm, ela tem cerca de três vezes o comprimento do corpo da mariposa. Mas também tem sua razão de ser: este inseto é especializado em uma certa orquídea, que tem um tubo excepcionalmente grande.
A probóscide é totalmente retratável, enrolando-se em uma espiral apertada logo abaixo da boca. Assim, a mariposa evita de ficar com uma alça de quase 30 cm de comprimento para os predadores agarrarem com facilidade.
Agora, a cereja do bolo: a existência desta mariposa foi prevista por Charles Darwin décadas antes de sua descoberta, em 1903. Em mais uma prova espetacular da Teoria da Evolução, Charles Darwin encontrou a orquídea e previu que devia haver uma mariposa com o probóscide comprido a ponto de poder se alimentar do néctar da mesma.
9 A incrível ave-do-paraíso de cauda de fita
Esta ave também detém outro recorde: é a espécie de ave-do-paraíso descoberta mais recentemente, em 1938. As caudas compridas são um problema para a ave, que às vezes fica presa na vegetação. O voo também não é aquelas coisas, com o peso e o arrasto aerodinâmico daquelas enormes penas. E, como se não bastasse todos estes problemas, a ave é bastante caçada por causa de sua pluma. Junte a tudo isto a perda do habitat, e está explicado por que esta bela ave está na lista de espécies ameaçadas de extinção.
8 Beija-flor de bico-de-espada
Os bicos das aves são ferramentas finamente adaptadas ao formato, tamanho e estilo de vida das aves que os possuem. Geralmente, são de aparência normal, menos quando o bico permite à ave se aproveitar de uma fonte de alimentos especializada, como é o caso do beija-flor bico-de-espada.
A dieta de fúcsias e outras flores compridas deixou-o com a honra de ser a única ave do planeta com um bico maior que o próprio corpo. Com 10 cm, o bico se estenderia além da sua cauda se fosse colocado ao lado de seu corpo.
Devido à diversidade dos tipos de bicos de beija-flores, uma gama incrível de espécies pode coexistir na América do Sul sem que haja competição significativa.
7 Pernilongo de costas negras
A maioria das aves tem as pernas proporcionais ao corpo. Em alguns casos, as pressões da adaptação levam algumas a ter pernas enormes – como garças, cegonhas e flamingos -, permitindo que tenham acesso ao alimento que existe dentro da água sem precisar nadar, por exemplo.
O pernilongo, como é chamado em Portugal, ou pernilongo de costas negras, como é chamado no Brasil, é nativo de muitos países no mundo inteiro, e detém o recorde de pernas mais compridas em relação ao corpo. Com um comprimento de 35 a 40 cm do bico à cauda, o pernilongo tem pernas de 17 a 24 cm, ou 60% do comprimento de seu corpo. Nem mesmo os avestruzes têm pernas mais proporcionalmente longas. A cor vermelho brilhante dos membros não ajuda a ave a ficar menos esquisita
6. O verme “cadarço de botas”
Vermes são animais finos e longos, mas até que comprimento podem chegar? A resposta é de espantar, pelo menos para algumas espécies, como o Lineus longissimus, um nome latino bastante apropriado, um verme comum nas praias da Inglaterra. A espécie com corpo não segmentado parece ter um potencial de crescimento ilimitado. Não é raro encontrar vermes desta espécie com 9 metros, e o mais comprido já encontrado media 55 metros!
Quando chega à superfície, o “verme cadarço-de-botas” parece um pouco com um intestino humano, já que é comprido e fica dobrado sobre si mesmo. Além disso, ele solta uma secreção irritante e fedorenta que serve para afastar predadores, o que permite ao verme viver no fundo do mar sem se incomodar com nada a não ser crescer e crescer.
5 Cracas bem dotadas
As cracas são animais que parecem a última opção para um recorde em tamanho de pênis. As baleias-azuis têm o maior pênis entre os animais, mas a craca tem o maior pênis em proporção ao corpo.
O “problema” é causado pelo estilo de vida do animal, que vive preso a uma superfície, o que dificulta bastante os rituais de acasalamento. A resposta da natureza foi dar à craca um pênis comprido o suficiente para que consiga fertilizar seus vizinhos. Neste caso, comprido o suficiente significa até oito vezes o tamanho do corpo da craca.
Estudos recentes feitos por estudantes do Departamento de Ciências Biológicas da Universidade de Alberta mostraram que o tamanho do pênis da craca varia de acordo com as condições do ambiente, ficando mais compridos e finos em locais em que as ondas são mais suaves, e mais curtos e grossos em locais com condições mais severas.
4 A enorme língua do morcego Anoura fistulata
Se você achou que algum mirmecófago (comedor de formiga, em grego) levaria o troféu de maior língua, enganou-se. Este prêmio vai para um minúsculo morcego, que se parece bastante com um beija-flor. O Anoura fistulata foi descoberto nas florestas do Equador em 2005, e ganhou notoriedade imediatamente: seu corpo tinha apenas 5 cm, mas sua língua esticava-se por longos 9 centímetros, quase o dobro do tamanho do corpo.
Como os beija-flores, estes morcegos pairam no ar em frente a flores que tem um tubo de néctar comprido, e usam sua língua para chegar até o fundo. Quando atingem o néctar, papilas na língua se abrem e permitem que o morcego puxe o máximo do alimento que conseguir. Depois de terminar de se alimentar, a língua é recolhida para dentro da caixa torácica do bicho, o que dá mais alguns pontos em esquisitice para ele.
3 A ciência do caranguejo chama-maré e a termorregulação
O caranguejo chama-maré é famoso por ter uma garra enorme, a ponto de quase rivalizar com o tamanho de seu corpo. Essas garras não são apenas grandes, como têm vários usos.
Elas não são muito úteis quando é a hora de arranjar comida, mas servem para mostrar “quem manda no pedaço” quando os machos estão disputando a atenção das fêmeas. Servem também como arma de combate, para agarrar outros caranguejos e jogá-los longe.
Outra utilidade surpreendente começou a ser investigada pela ciência. Os caranguejos gostam de lamaçais quentes e ensolarados. Esse hábito de se alimentar e lutar ao sol poderia prejudicar muito o animal, por conta do calor. Caranguejos que tem a garra conseguem regular a temperatura mais rapidamente que os que perdem a sua, indicando que elas têm um papel importante na termorregulação do bicho.
2 A surreal salamandra Siren
As salamandras Siren podem ser encontradas em rios e lagos no sudoeste dos Estados Unidos e no México, e chegam a medir 95 centímetros. Além de patas mninúsculas que não passam de meros vestígios, elas têm alguns traços que sugerem neotenia, ou seja, a retenção de características juvenis, larvais.
As salamandras também são predadoras. Camarões de água doce, outros anfíbios e mesmo peixes não estão seguros quando uma Siren está por perto, principalmente se for a maior das três espécies que existem. O grupo das Siren pode ser o mais antigo entre as salamandras, e com traços tão únicos que alguns taxonomistas sentem vontade de considerar estes animais uma ordem de anfíbios separada das salamandras verdadeiras.
1. A lebre saltadora, o mais esquisito dos roedores
Com 43 centímetros de comprimento e pesando entre 3 e 4 kg, a lebre saltadora causou um problemão para os cientistas que tentaram classificá-la. Ela tem o tamanho de um coelho, mas se parece com um canguru, e tem uma cauda quase tão grande quanto seu corpo. No meio da árvore da vida, apesar de ser um roedor, esta lebre não tem nenhum parente próximo entre eles.
E se você acha que as proporções do bicho estão erradas, melhor pensar duas vezes: a lebre saltadora tem esse nome não é de graça. Ela consegue saltar distâncias incríveis, de 2 até 9 metros, em um só pulo. Com suas garras afiadas, ela escava rapidamente, e com seus dentes que não param de crescer, ela consegue sobreviver a partir de uma dieta de raízes, folhas e brotos nos locais áridos da África. [ListVerse]